`Wat doe je?’
`Je rang weghalen.’ Een misselijkmakende brandlucht vulde mijn neus. `Klaar.’
Mijn vingers trilden terwijl ik ze naar mijn gevoelloze nek bracht. Twee diagonalen van verdikte huid vormden een perfecte X over de getatoeëerde VII heen.
Ik slikte. Het maakte niet meer uit welke rang ik had. De dood maakte geen onderscheid tussen een III of een VII. Maar toch… Door die VII had ik een kans gehad, nu had ik alleen nog een litteken in de vorm van een X en een leven dat met de seconde hopelozer werd…

Kitty is onder dwang van de machtige Daxton Hart en zijn familie een VII geworden en gaat nu verder door het leven als Lila Hart, het doodgewaande nichtje van de president. Hoe luxueus haar nieuwe omgeving ook is, ze moet voortdurend op haar hoede zijn om te overleven in die slangenkuil.

Dan doet ze een aantal gevaarlijke ontdekkingen, waarna Daxton haar er plotseling van beschuldigt met de Blackcoat-rebellen samen te zweren. Dit betekent dat haar grootste angst uitkomt. Ze wordt naar Elders gestuurd, een gevangenis waar gruwelijke dingen gebeuren en waar nog nooit iemand levend uit is gekomen…